Cosa contiene una sigaretta?

Lo sappiamo: le sigarette creano dipendenza e la nicotina fa male alla salute. Ma conosciamo davvero tutte le sostanze nocive contenute delle sigarette?

Sigaretta: composizione

La sigaretta è un cilindro di carta che contiene una miscela da bruciare e respirare. In media, il peso di una sigaretta è di 0,8 grammi. Il contenuto sigarette comprende un gran numero di additivi tabacco come nicotina, catrame, arsenico, acetone, nonché agenti di sapore e consistenza, che servono a mascherare il sapore aspro del tabacco puro. Quando la sigaretta è accesa, si produce un fumo descritto da molti esperti come una vera fabbrica chimica. La combustione della sigaretta, infatti, provoca la formazione di diverse sostanze: si ritiene che nel fumo siano presenti circa 4000 sostanze nocive sigarette. Tra questi, più di 40 sono prodotti cancerogeni. Accendere una sigaretta provoca la formazione di benzene, monossido di carbonio, ossido di azoto, acido cianidrico, ammoniaca e mercurio, nonché metalli (tra cui piombo, mercurio e cromo). Quando si fuma, il catrame nelle sigarette dà luogo alla formazione di una sostanza appiccicosa. Il cadmio è un metallo pesante che impiega circa 70 anni per essere eliminato dal corpo. Un discorso analogo riguarda anche il nichel nelle sigarette. Per fortuna, se si smette di fumare, alcune di queste sostanze vengono rapidamente eliminate dall'organismo, come il monossido di carbonio, che rende opaca la carnagione dei fumatori.

Chi ha inventato le sigarette

Alla fine del XV secolo, i conquistadores importarono in Spagna le foglie di tabacco, che fumavano a rotoli, come gli amerindi: battezzarono questo strano oggetto sigaro, dal Maya zicar (fumare). Ma in Andalusia, la moda fu disapprovata: quando un compagno di Cristoforo Colombo, Rodrigo de Jerez, fu visto camminare per il suo villaggio esalando fumo, l'Inquisizione lo imprigionò per sette anni, accusandolo di stregoneria.
Il sigaro, però, diventò comunque molto popolare e, nel secolo successivo, i mendicanti spagnoli usavano raccogliere i mozziconi, li sminuzzavano e poi li arrotolavano in bucce di mais o carta. Sono loro gli inventori delle sigarette.

Sigarette tipi

Esistono diversi tipi di sigarette: quelle in commercio già pronte possono essere con o senza filtro. Ma le sigarette possono anche essere confezionate a mano, acquistando le cartine e il tabacco da rollare. Alcune sigarette sono definite leggere o ultraleggere: danno l'impressione che gli effetti nicotina siano inferiori. Ma non è proprio così: se una sigaretta normale contiene 20 mg di nicotina, una leggera ne ha da 12 a 15 mg. Tuttavia, non è meno pericolosa per il fumatore che, per assorbire la quantità di nicotina da cui dipende, forzerà il passaggio del filtro e inalerà il fumo più profondamente.

Inalando di più, gas e catrame, penetrano in profondità nell'albero respiratorio. Le finissime particelle cancerogene raggiungono, così, gli alveoli polmonari.

Da circa un ventennio, sono, infine, è comparsa sul mercato la cosiddetta sigaretta elettronica: si tratta, in realtà, di un vaporizzatore tabacco. Può essere usato con tabacco senza nicotina o con l'aggiunta di nicotina liquida.

Sostanze contenute nella sigaretta

Come si è detto, le sigarette non contengono solo tabacco, al contrario dei sigari. Di seguito una disamina dei principali elementi:

Nicotina. Non è cancerogena, ma è responsabile di gran parte della dipendenza da sigaretta: si chiama dipendenza chimica, penetra nel cervello e agisce su gran parte dei recettori cerebrali. Questo non provoca veri e propri danni, ma rende i fumatori dipendenti dal tabacco. Questa dipendenza è simile, o addirittura superiore secondo gli specialisti, a quella causata da eroina e cocaina. La nicotina ha anche l'effetto di stimolare il sistema nervoso e di far sentire più vigili. Infatti, agendo sul cervello, la nicotina vasocostrittore provoca riduce lo stress e l'appetito. Ciò provocherebbe quindi effetti cardiovascolari avversi nel tempo, aumentando la frequenza cardiaca. Inoltre, la nicotina diminuisce il diametro delle arterie: irrigando mani e piedi, provoca un abbassamento della loro temperatura. Ma quanta nicotina contiene una sigaretta? La risposta è: tra 7,5 e 13,4 milligrammi. Tuttavia, il dato importante non è i contenuto di nicotina in sé ma quanta ne viene assorbita dal fumatore. La differenza sta nella temperatura sigaretta, una volta accesa: fumarla comporta l'assorbimento di circa 2 mg di nicotina.
Catrame. È costituito da metalli pesanti, che provengono dalla combustione della sigaretta, il che significa che si trova nel fumo. Il catrame si forma dagli elementi di degradazione della foglia di tabacco quando brucia: poiché il tabacco viene coltivato, contiene anche alcuni dei componenti provenienti dall'agricoltura (fertilizzanti, pesticidi, etc). Il fumatore inala, dunque, tutte queste sostanze che si depositano nei polmoni, in particolare negli alveoli. Ecco perché i catrami sono la principale sostanza responsabile dei tumori legati al fumo. Consumare un pacchetto di sigarette al giorno significa, in pratica, inalare una media di 250 ml di catrame all'anno.
Monossido di carbonio. Non è presente nelle sigarette, ma è generato dalla temperatura sigaretta durante la combustione. Quando si inala il fumo, si introduce monossido di carbonio anziché ossigeno. Il monossido di carbonio si lega all'emoglobina dei globuli rossi e riduce la loro capacità di trasportare ossigeno ai tessuti. Questo favorisce l'insorgenza di ipossia, un calo dei globuli rossi che aumenta i rischi cardiovascolari a causa di un aumento della frequenza cardiaca. Il risultato è la mancanza di respiro, tosse, vertigini e aumento del rischio cardiovascolare. Sono necessarie da 4 a 6 ore per eliminare il monossido di carbonio dal sangue.
Additivi. Sono le sostanze aggiunte al tabacco nella sigaretta per dare sapore. Alcuni di loro, però, sprigionano componenti pericolosi durante la combustione, come la formaldeide: tossicità e pericolosità di questi elementi è largamente nota.
Irritanti. Acetone, fenoli e acido cianidrico sono irritanti che attaccano le pareti dei bronchi, del naso e degli occhi. L'acido cianidrico è uno dei prodotti più tossici presenti nel fumo di tabacco.

Composizione di una sigaretta leggera

Fumare le sigarette light o ultra light comporta ancora più rischi rispetto al fumo di sigarette normali. Per soddisfare il loro bisogno di nicotina, i fumatori tendono a fumare più di una sigaretta e ad aumentare l'intensità delle loro boccate, esponendo gli alveoli polmonari e i bronchi a quantità elevate di composti tossici.

Composizione di una sigaretta rollata

L'aumento dei prezzi del tabacco ha portato a un maggiore consumo di tabacco da rollare, che è molto più economico. Ma la stragrande maggioranza dei fumatori di sigarette rollate non è a conoscenza dei rischi che comporta:si potrebbe credere, infatti, che il tabacco da rollare contenga meno sostanze cancerogene, perché sembra più naturale. Ma in realtà è il contrario: il contenuto di nicotina e catrame delle sigarette rollate è da tre a sei volte superiore rispetto alle sigarette confezionate. Il tabacco, inoltre, brucia meno bene di quello di una sigaretta, il che provoca l'inalazione di più monossido di carbonio da parte del fumatore. Una sigaretta rollata, dunque, equivale a due o tre sigarette confezionate.

Composizione di una sigaretta elettronica

La sigaretta elettronica è meno tossica della sigaretta: produce un effetto placebo per le persone che sono molto attaccate ai gesti e non riescono a farne a meno subito. In Italia, la vendita di sigarette elettroniche è regolamentata da standard rigidi e la nicotina liquida non può superare un certo livello. Gli effetti della sigaretta elettronica non sono ancora del tutto noti, nel lungo periodo: i tossicologi sostengono che costituisca un buon sistema per smettere di fumare, a condizione che ci si metta la buona volontà di smettere.

Il fumo è una dipendenza: ogni dipendenza è una cattiva abitudine da cui liberarsi.